Chipre. Un estadio desierto y jugando contra un equipo ucraniano. Si despejamos la incógnita el resultado no deja lugar a dudas. Tostón y de los buenos. Con los párpados todavía por abrir, la cabeza en Kiev y la boca reseca, el Valencia se despertaba en medio de Nicosia para jugar contra un equipo que llevaba más de dos meses sin disputar competición oficial. Setenta minutos. Setenta soporíferos e inaguantables minutos rodando a ralentí, jugando a convertir posesiones eternas e inofensivas en bostezos, bailando un vals imperfecto en un bar de carretera hasta que Pizzi decidió desmelenarse, desempolvar la guitarra eléctrica y meterle rimo de Rock&Roll al partido. Un ritmo que destrozó los tímpanos rivales dejando encarrilado el pase a octavos y manteniendo intacto el derecho a seguir soñando con conquistar Europa.

El Valencia se adentraba en "el Nido del ladrón". Los líos de faldas del ex-presidente hispalense con la Hacienda Pública y las pésimas actuaciones arbitrales sufridas por el conjunto del Turia en sus últimas visitas al Pizjuán se entrelazaban para invocar al sarcasmo. Así bautizábamos nuestro particular cartel del partido, nuestra previa. Estábamos convencidos de que íbamos a ganar. Supongo que somos optimistas por naturaleza. Incluso teníamos preparada una imagen con la Giralda enarbolando una gigantesca senyera valenciana en señal de reconquista de la que fue Tierra Santa diez años atrás. Lo que no sabíamos es que finalmente, fue el árbitro el que parecía recién caído del nido, robando a diestro y siniestro los nervios de ambos conjuntos y desvirtuando un encuentro que antes de las desafortunadas decisiones arbitrales estaba adquiriendo tintes de lo que conocemos como partidazo, en negrita y con mayúsculas, y que el único que a día de hoy merece estar colgado en lo más alto del célebre monumento andaluz es el mismísimo Álvarez Izquierdo, el hombre que anoche destrozó el fútbol.

"Letal, como una cobra, que te pica y te mata". Ese era Adrian Ilie y así le bautizó Ranieri. El rumano -que llegó procedente del Galatasaray por la friolera de 7 millones de dólares- la rompió nada más llegar a Valencia. Con 13 goles en la segunda vuelta de la temporada 97/98 el ariete se convertía en uno de los fichajes de invierno más rentables y prometedores de la historia del Valencia. Una rentabilidad que se diluyó a pasos agigantados al mismo ritmo en el que la promesa se convertía en mediocridad.
Pese a ganarse el favor de las gradas de Mestalla después de su gran actuación en la final de Copa frente al Atleti, Adrian comenzó a arrastrar recurrentes problemas físicos en su tobillo y paulatinamente fue desapareciendo de los terrenos de juego. Se marchó después de alzar la primera liga de Benítez cuajando un buen papel, sobretodo en la primera vuelta del campeonato en la que consiguió anotar ocho goles.

Se marchó al Alavés y de promesa ya no tenía nada. Las lesiones seguían martilleándole su maltrecho tobillo y fue incapaz de frenar la caída libre del conjunto de Vitoria, que finalmente daría con sus huesos en la categoría de plata al finalizar la temporada. Ese mismo año, el rumano hacía las maletas y se marchaba al Besiktas de vuelta a tierras turcas para intentar recuperar el prestigio que antaño logró en tierras valencianas. Ni por asomo. El equipo otomano terminó de colocar los clavos sobre el ataúd de sus aspiraciones y condenándole a huir de territorio otomano con dirección a Zurich. Mentiría si dijera que Ilie no tuvo una buena actuación en Suiza. Disfrutó de los minutos que tanto le habían faltado en las temporadas anteriores y se convirtió en uno de los hombres importantes del equipo. Pero era la liga suiza. Un oasis del fútbol europeo en el que el nivel balompedístico brilla por su ausencia. Un total fracaso para un jugador que había maravillado Europa en el Valencia de Cúper y que había inyectado el veneno de su mordedura a la mitad de equipos de la Liga Española.
El Germinal Beerschot belga fue su última intentona como jugador profesional. Con el tobillo destrozado tuvo que decir "basta" y colgar las botas a sus 31 años. Y pese a su retirada, el killer rumano tuvo la oportunidad de volver a los terrenos de juego cuando el extravagante y multimillonario dueño del Terek Grozny ruso le propuso volver a repartir veneno por la estepa para lograr entrar en Europa. Un cheque en blanco con la cifra que quisiera por el tiempo que su cuerpo le permitiera. Los médicos le desaconsejaron su reaparición e Ilie rechazó la propuesta

Hoy, nuestra querida Cobra anida como dueño orgulloso del hotel Ruia, situado en una de las faldas de la estación de esquí de Poiana Brasov, una localidad rumana cerca de su Craiova natal. Fue su suegro el que le recomendó entrar en el negocio de la hosteleria y hoy es uno de los hoteleros más respetados del país. Pero el fútbol sigue corriendo por sus venas. Aprovechando su estancia en la localidad, Adrian fue propietario del Forex Brasov -equipo de la ciudad-, un club que no llegó a pasar de la segunda división y que hoy en día no compite a nivel oficial en ninguna competición, y que tan solo mantiene su escuela de juveniles en activo. Profesionalmente, también trabajó como ojeador en la secretaría técnica del Steaua de Bucarest y sigue pegándole patadas a un balón esporádicamente como integrante de la selección nacional de fútbol playa.

Quizá sea uno de los hosteleros más respetados de Rumanía, quizá sus primeras patadas al balón en Craiova como integrante del Electroputere de su ciudad natal se recuerden con todo el cariño del mundo y quizá considere el golazo que le marcó a Colombia en el Mundial del 98' como lo mejor de su carrera, pero en Valencia siempre le recordaremos como lo que era. Una cobra. Mortal, letal, y que tan solo supo dejarnos alegrías en forma de picotazos. Tu veneno nos caló hondo, y por eso hoy te recordamos. Allá donde estés, un abrazo de todo el equipo de Territorio Valenciastán.

En medio minuto te mata, te remata y te vuelve a matar. No te da tiempo a respirar, tres pases, pim pam pum, y al hoyo. Una tormenta perfecta. Dicen que cuando cae un relámpago, primero contemplas su luz cegadora y a las pocas décimas de segundo escuchas su estruendo en el aire. Este Valencia es clavado a ese relámpago. Cuando sale al contraataque solo puedes sentarte a disfrutar de la belleza de su velocidad, la majestuosidad de su compás y su demoledor impacto. Pocas décimas después, Mestalla remata la faena aunando miles de gargantas cantando lo inevitable, dándole la razón a la madre naturaleza y cerrando el telón de un espectáculo que solo deja bocas abiertas a su paso. Este es el nuevo Valencia de Juan Antonio Pizzi. Veloz, letal, vertical y totalmente insaciable. Y me encanta. Me encanta que después de todo un año atacando en estático tengamos tres balas en ataque que se follan a sus defensores. Y perdonar la vulgaridad del término, pero es la forma más gráfica que se me ocurre para describiros como Piatti, Feghouli y Vargas se comían la banda intercambiando posiciones y dejando la velocidad de la defensa bética a la altura de la peor de las tortugas. Me encanta la sensación de peligro que irradia cada balón que don Daniel Parejo envía al hueco buscando a esas balas, ordenando los proyectiles, prensando la pólvora y alineándola para que Paco Alcácer apriete el gatillo y remate la faena. Y se me olvida el Betis, se me olvida porque aún estoy esperando que haga acto de presencia en el césped de Mestalla.

Seydou Keita. También conocido como el pulmón de la selva o Keite. Ha jugado en el Olympique de Marsella, Lorient, Lens, Sevilla, Barcelona y un equipo chino de nombre impronunciable y en Valenciastán seguimos sin saber de que juega. Dicen que es mediocentro creador, otros me cuentan que es mejor de mediocentro defensivo. Aquí eso da igual, acabará jugando de lateral, como todos. Bueno, como todos, menos Mathieu.
Fiel a los principios del proyecto GloVal de fomentar y subir a los chavales de la cantera, Keita llega al Valencia con 34 años y después de pegarse dos años sabáticos cobrando 7 millones netos de salario en el Daelian Aerbin chino, un equipo fundado en 2009 y que desde 2010 ha pasado de militar en la tercera división a terminar como quinto clasificado en la máxima categoría del país. En tierras asiáticas coincidió con el brasileño Fabio Rochembach, ex-jugador del Barcelona y que actúa como mediocentro por la mañana e inventor de predicciones para las galletitas de la suerte por la tarde. Todos tenemos un hobby, y el chaval no va a ser menos. Un chavalín de 33 años, se nota que la liga china apuesta a tope por las jóvenes promesas. Como el Milán.
Pero los mejores años de Keite empezaron en la ciudad de Sevilla y de la mano de Juande Ramos, también conocido como Juan Dolar después de que rescindiera su contrato con los hispalenses en la jornada 8 y se fuera loco por la pasta al Tottenham inglés. Declaró en el aeropuerto que no creía en el proyecto y que Del Nido había mentido mucho.
La cuestión es que lo jugó todo en Sevilla y el Barcelona le puso ojitos. Guardiola declaró que Keite "era la cosa más maravillosa que le había pasado desde que era entrenador del Barça" y además añadió "Keita y Mascherano son mis niñitas, no me los toca nadie". Nuestro flamante fichaje respondió al cariño de su técnico marchándose a China diciendo que: "Guardiola decía que me quería mucho, pero luego no jugaba". Love is in the air.
En las tres temporadas y media con los culés lo ganó todo. Liga, Champions, Copa, Mundialito de clubes, Supercopas y premio a mejor actor del Crackovia.
Además también es internacional y porta el brazalete de capitán de la selección de Malí, toda una potencia mundial, con la que en 1999 ganó el balón de oro al mejor jugador sub-20 de la competición por delante de Xavi y Ronaldinho. Pero bueno, del segundo y el tercero no se acuerda nadie.

Seydou aterrizó el viernes en Valencia de la mano de Rufo, que venció la tentación de cederlo a algún equipo ruso, y estuvo presente en las gradas del Camp Nou viendo como su nuevo equipo violaba al Barça. Los que lo conocen destacan de él su buen humor, la capacidad de integrarse con el grupo y su gran miembro, de cuál ya han podido disfrutar todos los jugadores. Del buen humor me refiero, claro.
Hoy será presentado a las 18:30 y desde Territorio Valenciastán estaremos atentos a sus evoluciones. En próximas ediciones, Philippe Senderos y Vinicius Araujo.
Nunca dejéis de reír.

Fue épico. Y cuando digo épico quiero decir épico. Con mayúsculas. A estas horas aún ando buscando la voz que me dejé por el salón celebrando los goles. Quizá fuera la dosis de rabia contenida en cantidades industriales que mi cuerpo llevaba arrastrando de ver como mi equipo se arrastraba por el césped, quizá fuera el hecho de joderle la vida a uno de los grandes de la Liga, de robarles el liderato, y de amargarle la existencia a uno de esos cabrones que acaparan portadas de diarios que se hacen llamar "deportivos" y que nos meten salsa rosa en cantidades industriales en forma de exclusivas mundiales, quizá fuera la satisfacción de ver como se había remontado el partido en territorio hostil a pesar de haber recibido un balazo en forma de penalti inexistente, o quizá simplemente el orgullo recorría hasta la última arteria de mi cuerpo, pero ayer volví a disfrutar del fútbol. Volví a disfrutar del Valencia.