Faltó André y se esfumó la magia. Nuno apostó por Filipe para suplir al 21 y se equivocó. El equipo vagó sin rumbo por Riazor incapaz de hilar dos pases seguidos. Y si se hilaban, Parejo la perdía. El de Coslada era la segunda clave del Valencia para decantar la balanza a su favor e hizo todo lo contrario. Mostró su peor versión, recordando a aquél chaval indeciso que no daba un pase a derechas. Un parón inoportuno, el colista afinando el sistema y una plantilla encaramada a la nube. Un cóctel llamado 3-0.

Quizá Alves no se olía la tostada, pero en el entrenamiento previo al partido se le removieron las tripas de tal manera que se quedó en el banquillo. Yoel, profeta en su tierra. Quizá sea la seguridad que el brasileño imprime en su defensa, pero hoy la zaga no ha estado a su nivel. Cierto es que hoy en el centro del campo se han perdido muchos más balones que en las anteriores jornadas, y ahí está la clave del encuentro. Filipe Augusto nunca terminó de encajar en el esquema de Nuno. Nos lo vendieron como un centrocampista defensivo capaz de tocar el balón y su primera titularidad llega como arquitecto del juego. Y la casa se vino abajo. Ni comía ni dejaba comer, Ni defendía, ni atacaba, y Fuego no llegaba a cortar cada pelota que el brasileño perdía. Pero es que su compañero de baile firmó su peor actuación en años. Parejo ralentizaba cada balón que llegaba a sus pies para, inclusive, terminar dándole el esférico al contrario. Y con un carpintero de arquitecto, y un arquitecto de vacaciones, el corazón del equipo dejó de bombear sangre partiéndose en dos. Piatti y Rodrigo vivían a duras penas de los balones rápidos que Gayà y Barragán intentaban brindarles, pero sin nadie en el centro que le devolviera una pared en condiciones, acaban demasiado escorados como para crear peligro. La tercera parte de la ecuación la protagoniza un Alcácer que brilló por su ausencia. Y no tenía otra. Paco vive del desmarque, del último pase, y sabe perfectamente que no es el tipo de jugador que puede bajar al centro del campo para fabricarse una jugada espectacular que termine en la escuadra. Necesita a sus compañeros, y sin ellos, se pierde en el olvido.

Quizá el Depor se llevó un botín excesivo, pero tuvo metida una marcha más durante todo el encuentro. Con la intensidad que tanto le faltó en el Pizjuán, los gallegos llegaban y sacaban rápido arriba todas las bolas que el centro del Valencia les brindaba. Si Fuego no llegaba, se mascaba la tragedia. No obstante el premio les llegó en forma de córner, y de gol fantasma, aunque sinceramente no me extraña que el colegiado decretara el tanto vista la repetición. En el segundo Mustafi pierde un balón aéreo frente a un excelso Cavaleiro para que Lucas Pérez debutara de la mejor forma en su estadio. Balón al segundo palo y a las redes. Yoel no estuvo nada fino.

En la segunda Nuno reaccionó. Carles Gil (por Piatti) y Feghouli (por Filipe Augusto) daban a luz un nuevo 4-4-2 con Rodrigo y Alcácer en punta. Pese al empeño del equipo, acumular muchos hombres arriba no significa que vayas a tener más gol. Solo Carles supo desbordar por su banda, pero hoy no tocaba. El Depor ejerció una estupenda presión que entorpecía a las mil maravillas la posesión del Valencia, condenándole a una impresición que daba sus frutos en el tercer tanto, obra de Toché. Muerte a un partido aciago, sin alma, y sin motor. Sin centro del campo. 

Parecía sencillo sustituir la magia del 21, y resulta que era precisamente André el que mejoraba a Parejo y hacía de enlace con los hombres de arriba. Parecía que era bueno, y resulta que era mejor. Y si no, recordar el partido de Anoeta en el que desapareció. El Valencia se encuentra con la derrota en la octava jornada de Liga y se pega un baño de realidad a orillas del Atlántico. Ni ayer éramos dioses, ni hoy somos paquetes. Bienvenidos de nuevo a la Tierra. 

"Que difícil salir ilesos de esta magia en la que nos hayamos presos", o al menos eso decía Sabina, del que ciertamente no puedo declararme fan, pero cuya frase en cuestión define a la perfección el dilema que a Nuno le plantea haber dejado fuera de la convocatoria a André Gomes, haber dejado fuera al heredero del 21.

Dilema porque juraría que dos nombres rondan su cabeza. A la derecha, un tipo robusto, rocoso, de esos que anuncian siniestro total antes del choque, petición del propio técnico, y con la idea de juego interiorizada desde Rio Ave. Filipe Augusto es el hombre, si no fuera porque la única similitud que guarda con el 21 es su edad. A partir de ahí, todo fuerza y potencia, nada que ver con el fino estilete de André. A la izquierda, un rubito descarado del que todo el mundo habla maravillas pero que según cuentan, no ha terminado de sentirse identificado con el club. Es lo que tienen las cesiones, que pasas del City al cauce del Turia y tu intensidad baja, y ese es un factor que Nuno no perdona. Así que pese a tener más llegada, se antoja difícil que un Zuculini que apenas ha entrado en las convocatorias salga hoy como titular al ruedo de Riazor. 

Lo que a priori parece cristalino es que el luso no va a cambiar su esquema. Nada de experimentos, y menos fuera de casa, donde la muralla de Mestalla no protege tus límites. El 4-3-3 (o 4-1-4-1, según como lo plantees) es innegociable. El trivote nunista con Xavi Foc (a este hombre hay que hacerlo de "la terreta") actuando como candado con Parejo canalizando y Gomes creando se ha convertido en el motor del equipo, y cuando este gripa (véase Anoeta o el Pizjuán), el equipo sufre. Y me juego el cuello a que eso Víctor Fernández lo sabe, y si tiene dos dedos de frente -y su equipo es capaz de responder- la primera media hora gallega opositará para vendaval, de esos que se llevan casas por delante si la estructura no es sólida. Y es precisamente en ese momento donde el nombre de Filipe toma más fuerza. Hay que tener bemoles para romper un cerrojo formado por Fuego y Augusto. Me río yo de Kroos. Mientras, Parejo actuaría como arquitecto soltero por primera vez, algo que demostró de sobra que sabe hacer de la mano de Valverde primero, y Pizzi después. De matar el partido ya se encargan los tres de arriba, y más si ese vendaval cumple con la teoría de la manta y dejan el "culo" demasiado expuesto. Que cojan frío a base de contras o que Piatti/Rodrigo pongan la directa para dejarles fríos. El orden de los factores no altera el producto, y el producto no es otro que volver a Valencia con 20 puntos.

Como decía Sabina, que difícil es salir ilesos de esta magia en la que nos hayamos presos, que en este caso no es otra que la innata de André. Pero lo difícil, no es imposible, y todo truco de magia tiene un trabajo detrás que nos permite cruzar el puente de la realidad a la imaginación, aunque esta vez el 21 se quede dentro del baúl. Falta saber si al final del truco la paloma volará, o morirá.

Recuerden esa mítica frase, de esa menos mítica (para mi gusto) película, V de vendetta, que no de Valencia, aunque bien podríamos poner el nombre de este nuestro equipo titulando ese film. Y es que esto de la venta del Valencia se empieza a parecer a una película, de esas de serie B, donde parece que los actores han sido elegidos a dedo por un director con ganas de ver al público levantándose de sus sillas a mitad de la película y marchándose, no sin antes gritar lo mala que es exigiendo que se les devuelva el dinero por tener que aguantar tal estupor.

El otro día estaba sentado en el sofá jugando con el mando a cambiar de canal hasta que sin querer di con un partido de Europa League, tal vez fue mi pasión por el fútbol o tal vez la desidia de estar ahí medio tirado me hicieron que lo dejase puesto, como de fondo, mientras con el móvil revisaba las redes sociales. El partido empezó fuerte, se resolvió muy rápido, lo que todavía hizo que perdiese más interés. De pronto, no se por qué, se escucharon unos silbidos lejanos en el campo cuando de repente y sin venir a cuento el comentarista de turno enlazó de forma pasmosa las palabras silbido y Mestalla, sí, sí, como el que no quiere la cosa. El móvil resbaló de mis manos, empecé a retorcerme en el asiento... ¿Cómo podía alguien utilizar a la afición de Mestalla para poner un ejemplo tan absurdo como falso? Entonces empecé a pensar cuantas y cuantas veces se ha manchado sin argumentos reales una afición tan grande, pues miren, ni una ni dos, han sido varias las ocasiones, a cada cual más retorcida y sin fundamento. Pasen, pasen y lean las grandes mentiras sobre Mestalla.

Foto vía: Carla Cortés (@noaasoka)

Peinado corto, recatado, sin estridencias. Nada de crestas, mechas o cabellos mirando hacia direcciones opuestas. Casi de comunión, con la raya al lado asomando tímidamente lanzando al mundo un mensaje de humildad y sencillez que su polo azul celeste concreta con el cuello de la prenda en su sitio, sobre los hombros. Eso de que las solapas miren hacia el cielo es cosa de otros. El tatuaje de su brazo izquierdo muestra a priori una picardía desmentida por una mirada que sostiene el Paquito que Don Francisco lleva dentro. Así apareció Alcácer ante las cámaras de Canal+, en una de las entrevistas en profundidad que Mónica Marchante lleva a cabo en su "Espacio Reservado".

En ella repasa los momentos claves de su andadura balompédica, esos que le han curtido como ídolo de Mestalla con tan solo 21 años a sus espaldas. Y el primero no podía ser otro que el de su debut con la elástica blanquinegra.

"Ese día fue muy especial para mi ya que era mi primer partido de titular con el Valencia, y sobretodo en Mestalla, y la verdad es que no voy a olvidarme nunca"

Fue el Logroñés el que tuvo el honor de ver a Paco por primera vez pisando el césped del templo, más concretamente en los dieciseisavos de Copa. Para los que no lo recuerden, aquel encuentro terminó con un 4-1 luciendo en el marcador, aunque con otro nombre propio pegando patadas a la puerta del once titular de Unai Emery. O se hizo el sordo, o realmente su ineptitud llegaba a tal grado que no supo ver que ese tal Francisco Alarcón se había ganado con su doblete los minutos que hasta entonces le estaban faltando. Hoy todos sabemos como acabó la historia.

El segundo viene de la mano de "la Rojita". Las categorías inferiores de la selección española siempre vislumbraron el instinto asesino que corría por sus venas y con 18 años levantó su primer trofeo importante a nivel internacional.

"Pues la verdad es que en ese momento yo tenía un año menos que algunos compañeros de Selección y la verdad es que para mi ese fue un partido que jamás, que tampoco olvidaré, junto con el debut del Valencia, y yo creo que fue uno de los días más felices, ser campeón de Europa sub19 es muy bonito"

Los peques de la Selección comandados por Ginés se plantaban en la final de todo un europeo sub19 frente a una Republica Checa que se adelantaba al inicio de la segunda mitad obligando a remar a todo un país que seguía extasiado por los triunfos de sus mayores. Aurtenetxe obraba el milagro en el 87' forzando una prórroga en que los checos volvían a adelantarse en el luminoso. Fue entonces cuando apareció Paco y su doblete. En el 108' y el 115' para ver a los cachorros cruzar los Pirineos con otro título a cuestas. Cómo no iba a ser un día feliz.

Una felicidad que amargamente contrasta con lo sucedido un par de fechas más adelante. Trofeo Naranja, Mestalla lleno y el gol entre ceja y ceja. ¿Qué podía salir mal?

"Si, ese día no lo voy a olvidar nunca jamás, yo creo que tanto para bien como para mal. Es mi primer gol en Mestalla, mi primer gol como profesional aunque no fuese partido oficial, pero bueno, un día muy feliz pero también un día muy triste. Ese día no lo voy a olvidar porque que falte un padre no se te va a olvidar nunca. Fue todo muy rápido y había que pasar página para seguir adelante"

Nunca la palabra agridulce tuvo un mejor significado. El padre de Alcácer fallecía minutos después de que el árbitro decretase el final del partido más feliz de su hijo. Junto con su esposa Inma, Paco Alcácer padre caía desplomado al suelo ante la atónita mirada de los suyos mientras su corazón decía basta. Los servicios médicos no fueron capaces de reanimarlo. Aquélla fatídica noche marcó un antes y un después en la vida de nuestro protagonista, que en un ejercicio de madurez impropio de su edad fue capaz de replantearse su estilo de vida para conseguir aquello que su padre y él soñaban cada noche que Paco se acostaba abrazando a su balón, jugar en el Valencia CF.

"Todo lo que estoy haciendo es por la fuerza que él me dio y el objetivo que yo tenía. Estar aquí es lo que él hubiera querido. Y lo he conseguido"

Y tanto que lo ha conseguido. Apenas tres años después, ese chico tímido y con cara de bueno es el enemigo público de las zagas rivales. Su fidelidad a sus virtudes junto con el reconocimiento de sus defectos hacen que su juego maximice a las mil maravillas el arte del oportunismo y la elegancia del primer toque como arma blanca, sea como asistente o como depredador. El pésimo nivel de Postiga y Pabón le abrió las puertas de la titularidad con Pizzi y respondió marcando goles, marcando territorio. Mestalla volvió a enamorarse de su hijo pródigo, de sus valores y de su historia. Hoy, y a la espera de que el metatarsiano de Negredo encaje como toca, Don Francisco Alcácer es el delantero titular del Valencia CF. El nueve de Mestalla. Y Del Bosque dio buena cuenta de él:

"Debutar con la Selección Española en partido oficial es una cosa superespecial para cualquier jugador, y para mi fue un día de los pocos que no olvidaré, porque vamos, estar con esa Selección después de todo lo que han hecho, es para estar orgulloso de vestir esa camiseta" 

Y debutó con gol, ese fiel amigo cuya persecución mutua es intrínseca al fútbol. Con el nueve a la espalda y empujando el balón a las mallas, poniendo a todo un Diego Costa en entredicho y enseñando a toda una nación como debe jugar un delantero centro. No es un falso nueve, y lo sabe.

Y debió de convencer, porque vuelve a ir convocado con la Roja para los dos próximos partidos de clasificación.

Fantástico. Tremendo. Impresionante. Épico. Cualquier sinónimo se queda corto para tratar de resumir en unas cuantas líneas la epopeya que ha vivido Mestalla en la tarde de hoy. Faltaban más de dos horas para que el balón comenzará a rodar y más de 20.000 almas se daban cita en los aledaños del templo para dar la bienvenida al autobús del equipo. Y si, algún cafre al que deberían arrancarle el escudo de nuestro equipo del pecho lanzó botellas al autobús del Atleti, pero la noticia nunca debe ser esa, a pesar de que algún medio la saque en portada. Que nos conocemos, Manolos.

Se esperaba un partido trabado, duro, de esos en los que el rock&roll vibra sobre el césped a base de presión, garra y juego duro. Pero la Curva Nord no había terminado de recoger el impresionante tifo que decoró las gradas cuando un balón largo que portaba dirección Moyá terminó en las redes cuando la cabeza de Miranda se interpuso en la trayectoria del esférico. No pasábamos del minuto 2 y los colchoneros se hacían un tremendo boquete en la zaga pegándose un tiro en el pie. Un boquete que vislumbró André Gomes para meterse hasta la cocina, chorreando clase por los bolsillos, meándose a la que está considerada como una de las mejores defensas de la Liga y batiendo al guardameta por debajo de las piernas. 2-0 y Mestalla se frotaba los ojos, y eso que el sueño aún no había llegado a su clímax. ¿Os acordáis de Ayala? Pues su reencarnación se llama Nicolás Otamendi y destroza muros a base de cabezazos. ¿Qué quién lo paga? Señores, ganar 3-0 en el minuto 12 de partido al vigente campeón de liga, no tiene precio.

Después del orgasmo colectivo llegó la calma. Con un Atleti al que le costaba despegar las narices de la lona, los balones aéreos se convertían en la mejor arma de los del Cholo. Si no aparecía Otamendi, era Mustafi, pero el mensaje era claro: "En mi casa, no". Y debieron de pillar el telegrama, porque Tiago decidió probar fortuna desde fuera del área con un cañonazo al que Alves solo puedo responder dejando un balón franco para que Mandzukic recortara distancias. Y fue la batalla que Gayà tuvo con el propio croata la que provocó que el de Pedreguer tocara el balón con las manos para que el colegiado señalara los once metros. Siqueira versus Alves. Y Diego demostrando porque es el mejor parapenaltis del mundo. El balón salió hacia el palo derecho y nuestro particular santo bajo palos le leyó la mente al lateral. Final de la primera parte con el corazón en la boca y la euforia rozando techos insospechados.

Con una segunda mitad sin cambios, el Atleti adelantaba sus líneas buscando el tanto que desarbolara la telaraña defensiva que Nuno ha creado en un abrir y cerrar de ojos después de que hombre como Emery fracasaran en dicha tarea a pesar de tirarse más de tres años posando sus nalgas en tan honorable estadio. Con el juego en punto muerto, el técnico portugués dio entrada a Orbán y sacó a Piatti para que Gayá disfrutara de extremo y metió pulmón sustituyendo a un ovacionado André Gomes por Filipe Augusto. También retiró a un Paco Alcácer que se quedó sin el premio del gol por segundo partido consecutivo, dejando a Rodrigo en punta para que Feghouli trotara libre por el franco derecho. Los rojiblancos con Cerci -que tendrá pesadillas con Luquitas Orbán esta noche- y Jiménez terminaron de irse hacia arriba mientras los de Mestalla intentaban salir al contraataque sin demasiado éxito. Un córner tras otro los antiaéreos del Valencia tiraban por la borda la archiconocida estrategia de un Simeone desquiciado en la banda. ¿Y el templo? Botaba, y cantaba, y reía, Como hacía años que no botaba, cantaba y reía mientras esperaba que el árbitro señalara el final de la epopeya.

Como decíamos en la previa, el Valencia no ha dado un puñetazo en la mesa, la ha cogido por el borde y se la ha tirado a la cabeza a todos aquellos que dudaban de que este año #TORNEM. Porque como hoy lucíamos orgullosos, en las camisetas, hemos vuelto.

Vuelve el fútbol de alto voltaje a orillas del Turia, el fútbol de altos vuelos, el que engalana Mestalla y lo hace vibrar del minuto 1 al 90. El Valencia tiene ante si la posibilidad de pegar un golpe encima de la mesa, sólo se sumarán tres puntos en caso de ganar, pero el golpe asestado puede ser mucho mayor, recordarle a la liga que los 14 puntos de 18 no son casualidad, y que anotar en todos los partidos no ha sido algo puntual, el Valencia puede hoy marcar un inicio histórico.
Eso sí, delante tendrá al actual campeón que puede parecer que no está a su mejor nivel, pero sigue demostrando partido tras partido porqué le planto cara a los gigantes el año pasado. Una defensa siempre ordenada, un centro del campo capaz de ahogar a cualquier equipo, una delantera menos goleadora que el año anterior, pero subsanada con un juego aéreo envidiable a balón parado, los colchoneros consiguen así la mayoría de los goles, algo que Valencia deberá ponerle freno si quiere soñar con el liderato al final de esta jornada.